AKP Phnom Penh, le 14 août 2026—
Bill Gates, cofondateur de Microsoft et fondateur de TerraPower, est arrivé à Séoul jeudi, après sa précédente visite en août 2025, afin de discuter du renforcement de la coopération dans le domaine des réacteurs nucléaires de nouvelle génération avec des responsables politiques et économiques sud-coréens.
Au cours de son séjour, Gates doit rencontrer vendredi après-midi la Première ministre Han Seong-sook ainsi que le ministre du Commerce et de l'Industrie, Kim Jung-kwan, afin notamment d'élargir les partenariats dans les petits réacteurs modulaires (PRM).
Des rencontres avec des dirigeants d'entreprises sud-coréennes sont également prévues. Gates doit notamment s'entretenir avec Chung Ki-sun, président de HD Hyundai, ainsi qu'avec le patron du groupe SK, Chey Tae-won, dont le conglomérat détient une participation dans TerraPower.
Fondé par Gates en 2006, TerraPower développe des réacteurs nucléaires conçus pour être plus sûrs, plus efficaces et plus économiques, afin de fournir une source fiable d'énergie propre face à l'augmentation de la demande d'électricité, notamment sous l'effet du développement des technologies d'intelligence artificielle (IA).
L'entreprise a obtenu en mars dernier l'autorisation de construire son premier réacteur nucléaire modulaire, baptisé Natrium, à Kemmerer, dans l'Etat du Wyoming, auprès de la Commission de réglementation nucléaire (NRC) des Etats-Unis.
Il s'agit du premier projet de réacteur de nouvelle génération à avoir obtenu une telle autorisation de construction aux Etats-Unis. En mai dernier, HD Hyundai avait été sélectionné comme négociateur prioritaire pour fournir le système de confinement du réacteur (RES) de Natrium. Par ailleurs, Korea Hydro & Nuclear Power Co. (KHNP), entreprise publique sud-coréenne de production d'énergie, a acquis en janvier dernier une participation de 40 millions de dollars dans TerraPower.
Natrium, un réacteur de quatrième génération développé par TerraPower, est considéré comme l'un des PRM les plus avancés actuellement en développement. Il utilise du sodium liquide comme réfrigérant et pourrait compléter la production d'électricité issue des énergies renouvelables. Selon TerraPower, ce type de réacteur permettrait également de produire environ 40% de déchets nucléaires en moins que les réacteurs conventionnels.
Selon les estimations de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), les centres de données dédiés à l'IA dans le monde ont consommé environ 415 térawattheures (TWh) d'électricité en 2024. Cette consommation devrait plus que doubler pour atteindre environ 945 TWh en 2030.
Concernant la commercialisation des PRM, le gouvernement sud-coréen a fait adopter en février dernier par l'Assemblée nationale une loi spéciale sur les petits réacteurs modulaires. Il a également créé des centres de soutien à la fabrication de réacteurs modulaires à Busan et Gyeongju, dans le sud-est du pays.
Lors de sa précédente visite en août 2025, Bill Gates avait rencontré le président Lee Jae Myung et souligné l'importance des PRM pour répondre aux besoins croissants en électricité liés notamment à l'expansion des centres de données d'IA.
Il avait également rencontré plusieurs dirigeants du patronat sud-coréen, dont Lee Jae-yong, président de Samsung Electronics, Chey Tae-won, président du groupe SK, et Chung Ki-sun de HD Hyundai.

AKP-Yonhap