AKP Phnom Penh, le 27 février 2026 -- Le Cambodge s’est réjoui du retour de 74 objets culturels khmers ayant appartenu au défunt collectionneur d'art Douglas Latchford, a annoncé vendredi le ministère de la Culture et des Beaux-Arts.

Ce rapatriement s'inscrit dans le cadre d'un accord conclu en 2020 entre le ministère et la famille Latchford, et constitue une nouvelle étape importante après les restitutions de 2021 et 2023. Le ministère a déclaré que cette récupération témoignait de l'engagement constant du Cambodge à préserver et à valoriser son patrimoine culturel.

Les artefacts datent de la période pré-angkorienne jusqu'à l'apogée de l'empire angkorien et comprennent des sculptures en grès et en métal ainsi que des objets rituels. Parmi les pièces les plus importantes figurent deux rares sculptures en grès du début du IXe siècle, datant du règne du Roi Jayavarman II, que l'on pense originaires de Phnom Kulen et que l'on appelle communément le « couple divin ». D'après les éléments disponibles, la statuette féminine est considérée comme un chef-d'œuvre rare du style Kulen.

La collection comprend également une tête de Brahma en grès et une statue de yaksha provenant du complexe du Temple de Koh Ker, ainsi qu'une sculpture en bronze de style Bakheng, témoignant des réalisations artistiques et spirituelles de l'ancienne civilisation khmère.

Le ministère a décrit les objets restitués comme des symboles d'identité nationale et de justice historique, rappelant que de nombreux trésors khmers avaient été emportés du Cambodge durant les périodes de guerre et d'instabilité. Leur restitution affirme avec force la détermination du Cambodge à protéger son patrimoine culturel.

Le ministère de la Culture et des Beaux-Arts a exprimé sa gratitude aux dirigeants cambodgiens pour leur soutien, ainsi qu'aux autorités britanniques, aux partenaires internationaux, aux conseillers juridiques et aux donateurs privés qui ont contribué à la récupération et au transport des objets d’art.

Par C. Nika